Der erste und entscheidende Schritt beim empirischen Arbeiten ist die Findung eines geeigneten Themas und die präzise Formulierung deiner Forschungsfrage. Diese Phase legt das Fundament für deine gesamte empirische Arbeit und bestimmt maßgeblich deren Erfolg.
Die Entwicklung einer Forschungsfrage ist oft ein iterativer Prozess, der Reflexion und Anpassung erfordert. Zu Beginn deiner Arbeit solltest du daher genügend Zeit investieren, um eine durchdachte und gut formulierte Frage zu entwickeln, da diese die Richtung deiner gesamten Forschung bestimmt.
Eine gute Forschungsfrage bildet das Herzstück jeder empirischen Arbeit und sollte bestimmte Kriterien erfüllen:
- Präzision: Die Frage muss klar und eindeutig formuliert sein, ohne Mehrdeutigkeiten.
- Eingegrenztheit: Sie sollte auf ein spezifisches Thema begrenzt sein, damit sie im Rahmen deiner Arbeit beantwortet werden kann.
- Relevanz: Die Frage muss für dein Studienfach bedeutsam sein.
- Erforschbarkeit: Sie sollte mit den verfügbaren Methoden und Ressourcen beantwortbar sein.
- Komplexität: Die Frage sollte so anspruchsvoll sein, dass eine ganze Arbeit für ihre Beantwortung nötig ist.
- Offenheit: Eine gute Forschungsfrage sollte nicht mit „Ja“ oder „Nein“ beantwortet werden können.
- Ein-Satz-Regel: Die Frage sollte in einem Satz formuliert sein und nicht mehrere Fragen enthalten.
Besonders hilfreich ist es, mit einer W-Frage (Wie, Was, Welche, Warum, Wer, Wann) zu beginnen, wobei „Wie“-Fragen besonders zum Fokussieren beitragen. Zudem hängt die Formulierung deiner Forschungsfrage davon ab, was du mit deiner Forschung erreichen möchtest – ob du beschreiben, erklären, prognostizieren, Maßnahmen entwickeln oder bewerten willst.
Eine häufige Herausforderung ist, dass Forschungsfragen anfangs zu breit formuliert werden. Zunächst solltest du das Thema hinreichend eingrenzen und es so präzise wie möglich formulieren. Ein zu umfassendes Thema wird dich zeitlich und inhaltlich überfordern.
Der Weg von einem breiten Thema zu einer fokussierten Forschungsfrage lässt sich gut an einem Beispiel veranschaulichen:
- Breite Ausgangsfrage: Was ist Rassismus?
- Präzisere Frage: Was kann eine Philosophie des Rassismus für einen Ansatz haben und was kann sie bewirken?
- Fokussierte Frage: Wie kann die Phänomenologie des Rassismus anhand von Sartres „Betrachtungen zur Judenfrage“ und Fanons „Schwarze Haut, weiße Masken“ beschrieben werden?
Während die erste Frage in einer Bachelorarbeit unmöglich zu beantworten wäre, ist die dritte Frage präzise und fokussiert. Sie grenzt das Thema durch den Fokus auf den Begriff „Phänomenologie“ und die Autoren Sartre und Fanon ein.
Ein weiteres Beispiel zeigt, wie man ein Thema nach verschiedenen Aspekten eingrenzen kann:
- Grobes Thema: Verbreitung von Fake News
- Eingrenzung nach Ort und Zeit: Verbreitung von Fake News in Deutschland während der Corona-Pandemie
- Eingrenzung nach Personen: Verbreitung von Fake News in Deutschland während der Corona-Pandemie unter Jugendlichen
- Eingrenzung nach theoretischen Aspekten: Verbreitung von Fake News in Deutschland während der Corona-Pandemie unter Jugendlichen aus psychologischer Perspektive
Bei der Formulierung deiner Forschungsfrage für eine empirische Arbeit solltest du beachten, dass sie zur Lösung eines wissenschaftlichen Problems beiträgt. Hierfür gibt es zwei Hauptansätze: entweder suchst du nach noch unbekanntem Wissen oder du betrachtest einen bereits untersuchten Forschungsgegenstand aus einer neuen Perspektive.
Schritt 2: Literaturrecherche und Theorieteil erstellen
Nach der Formulierung deiner Forschungsfrage folgt der zweite entscheidende Schritt auf dem Weg zu deiner empirischen Arbeit: die systematische Literaturrecherche und die Erstellung eines fundierten Theorieteils.
Ziel der Literaturrecherche
Die Literaturrecherche bildet das Herzstück jeder wissenschaftlichen Arbeit und dient mehreren wichtigen Zwecken. Zunächst verschafft sie dir einen Überblick über den aktuellen Forschungsstand zu deinem Thema. Darüber hinaus liefert sie die theoretische Grundlage, auf der du deine eigene Untersuchung aufbauen kannst.
Im Gegensatz zur Literaturarbeit, bei der die Recherche das zentrale methodische Element darstellt, dient die Literaturrecherche bei einer empirischen Arbeit primär dazu, deine Forschungsfrage zu legitimieren und zu zeigen, an welchem Punkt du mit deiner eigenen Forschung ansetzt. Sie hilft dir, deine Fragestellung wissenschaftlich einzubetten und zu begründen.
Wichtig: Ein guter Einstieg in die Literaturrecherche sind Texte, die in Vorlesungen oder Seminaren verwendet wurden. Diese bieten oft einen ersten Überblick und verweisen auf weitere relevante Quellen.
Relevante Quellen finden und bewerten
Bei der Suche nach geeigneten Quellen stehen dir verschiedene Werkzeuge zur Verfügung:
- Online-Bibliothekskataloge von Universitäten (OPAC)
- Wissenschaftliche Suchmaschinen wie Google Scholar
- Fachdatenbanken wie JSTOR, EBSCO oder PubMed
- Verbundkataloge wissenschaftlicher Bibliotheken
Eine bewährte Methode ist das sogenannte „Schneeballsystem“, bei dem eine Quelle zur nächsten führt. Hierbei nutzt du das Literaturverzeichnis einer relevanten Publikation, um weitere passende Quellen zu identifizieren.
Bei der Bewertung deiner Quellen solltest du auf sechs zentrale Faktoren achten:
- Relevanz: Passt die Quelle tatsächlich zu deinem Thema?
- Urheberschaft: Sind die Autoren Experten auf ihrem Gebiet?
- Zielgruppe und Zweck: Welches Ziel verfolgt die Publikation?
- Aktualität: Wie aktuell sind die Informationen?
- Gesamteindruck: Wie ist die Qualität und Seriosität?
- Transparenz: Sind die Informationen nachprüfbar?
Besonders in schnelllebigen Forschungsbereichen ist die Aktualität entscheidend. Allerdings gilt: Gehe vom Neuen zum Alten und vom Allgemeinen (Lehrbücher) zum Speziellen (Fachaufsätze).
Theoretischer Rahmen und Stand der Forschung
Der theoretische Rahmen bildet etwa 30-40% des Umfangs deiner Bachelorarbeit oder Masterarbeit und wird nach der Einleitung platziert. Er stellt die wissenschaftliche Basis für die spätere Beantwortung deiner Forschungsfrage dar.
Im theoretischen Rahmen präsentierst du:
- Definitionen der Schlüsselbegriffe deiner Arbeit
- Relevante Theorien und Konzepte zu deinem Thema
- Den aktuellen Forschungsstand (State of the Art)
Der Forschungsstand gibt der Leserschaft einen Überblick über die wichtigsten Forschungsergebnisse zu deinem Thema und legitimiert gleichzeitig deine eigene Untersuchung. Für die Darstellung des Forschungsstands gibt es zwei gängige Strukturierungsmöglichkeiten: chronologisch oder thematisch.
Beim Verfassen des Theorieteils ist es wichtig, die verwendeten Quellen kritisch zu reflektieren und deutlich zu machen, wie deine eigene Forschung den bestehenden Forschungsstand ergänzt. Du kannst beispielsweise:
- Die Gültigkeit bestehender Theorien überprüfen
- Eine bestehende Theorie ergänzen oder hinterfragen
- Verschiedene Theorien kombinieren
Der Theorieteil bildet somit nicht nur den wissenschaftlichen Bezugsrahmen deiner Arbeit, sondern zeigt auch, wie deine eigene Forschung in bestehende Debatten eingebettet ist. Dabei ist es wichtig, die verwendeten Quellen kritisch zu reflektieren und aufzuzeigen, inwiefern deine Untersuchung bestehende Theorien überprüft, erweitert oder neue Perspektiven eröffnet.
Gerade dieser Teil der Arbeit ist häufig sehr zeitintensiv. Wenn du deine Literaturrecherche effizienter gestalten und strukturiert in den Theorieteil überführen möchtest, kann dich StudyTexter gezielt unterstützen – zum Beispiel bei der Auswahl relevanter Quellen, der Gliederung des theoretischen Rahmens oder der Formulierung wissenschaftlich fundierter Verbindungen zur eigenen Fragestellung.
Schritt 3: Hypothesen aufstellen und operationalisieren
Nachdem du deine Forschungsfrage formuliert und die Literaturrecherche abgeschlossen hast, folgt der nächste entscheidende Schritt: das Aufstellen und Operationalisieren von Hypothesen. Dieser Schritt bildet die Brücke zwischen deiner theoretischen Grundlage und der empirischen Datenerhebung.
Was ist eine Hypothese?
Eine Hypothese ist eine unbewiesene Vermutung oder Annahme, die auf theoretischen Konzepten basiert und einen Zusammenhang zwischen Phänomenen bzw. Variablen herstellt. Im wissenschaftlichen Kontext dienen Hypothesen dazu, einen bisher nicht näher erforschten Zusammenhang zu überprüfen und den bisherigen Erkenntnisstand zu erweitern.
Für eine wissenschaftliche Arbeit sind Hypothesen von zentraler Bedeutung, da sie:
- eine wissenschaftliche Eigenleistung darstellen
- deiner Forschung Struktur geben
- als Anhaltspunkt während der Datenerhebung und Analyse dienen
Eine gut formulierte Hypothese muss folgende Kriterien erfüllen:
- Allgemeingültigkeit – nicht auf einen Einzelfall beschränkt
- Sachlichkeit und Objektivität – keine persönliche Wertung
- Präzise und prägnante Formulierung – idealerweise maximal 20 Wörter
- Empirische Messbarkeit – verifizierbar oder falsifizierbar
- Theoretische Fundierung – basierend auf wissenschaftlichen Erkenntnissen
Besonders hilfreich sind Hypothesen, die nicht nur einen Zusammenhang, sondern auch eine Bedingung oder Richtung beinhalten. Daher werden sie häufig als Wenn-Dann-Aussagen („Wenn X, dann Y“) oder Je-Desto-Aussagen („Je X, desto Y“) formuliert.
Operationalisierung verständlich erklärt
Damit du deine Hypothesen empirisch überprüfen kannst, musst du die darin enthaltenen theoretischen Begriffe operationalisieren. Die Operationalisierung verbindet die theoretische und empirische Ebene in deinem Forschungsprojekt.
Unter Operationalisierung versteht man die Formulierung von Regeln, mit deren Hilfe festgestellt wird, ob bzw. in welchem Ausmaß der durch einen Begriff bezeichnete Sachverhalt vorliegt. Es handelt sich um die Anwendung einer Messtheorie, die Annahmen über die Konsequenzen der in einem theoretischen Begriff enthaltenen Eigenschaften auf empirisch beobachtbare Sachverhalte beinhaltet.
Der Operationalisierungsprozess erfolgt in drei Schritten:
- Theoretische Begriffe in Variablen umwandeln – Hier wandelst du abstrakte Konzepte in messbare Merkmale um
- Indikatoren für die Variablen festlegen – Du bestimmst, welche beobachtbaren Sachverhalte zur Messung herangezogen werden
- Merkmalsausprägungen der Indikatoren bestimmen – Du legst fest, welche Werte die Variablen annehmen können
Viele Eigenschaften sind nicht direkt beobachtbar (latente Variablen). Daher benötigst du Indikatoren, die diese Eigenschaften messbar machen. Die Abweichungen zwischen latenten Variablen und ihren Indikatoren werden als Messfehler bezeichnet.
Beispiel für Hypothesenbildung
Ein anschauliches Beispiel für eine Hypothese wäre: „Der regelmäßige Konsum von grünem Tee führt zu einer Senkung des Blutdrucks.“ Diese Hypothese erfüllt die wichtigsten Kriterien: Sie ist präzise formuliert, enthält eine klare Wenn-Dann-Beziehung und ist empirisch überprüfbar.
Für die Operationalisierung dieser Hypothese müsstest du zunächst die Variablen bestimmen:
- „Regelmäßiger Konsum von grünem Tee“ (unabhängige Variable)
- „Senkung des Blutdrucks“ (abhängige Variable)
Anschließend legst du Indikatoren fest:
- Für „regelmäßiger Konsum“: Häufigkeit und Menge des konsumierten Tees
- Für „Blutdrucksenkung“: Messwerte vor und nach der Testphase
Ein weiteres Beispiel aus der Bildungsforschung könnte lauten: „Je mehr Schüler in einer Klasse sind, desto schlechter sind die Leistungen der Einzelnen.“ Hier wird durch die Je-Desto-Aussage eine Richtung des Zusammenhangs zwischen Klassengröße und Schülerleistung vermutet.
Schritt 4: Forschungsmethode und Design wählen
Die Wahl der passenden Forschungsmethode ist ein entscheidender Meilenstein auf dem Weg zu einer erfolgreichen empirischen Arbeit. An diesem Punkt musst du festlegen, wie du deine Daten erheben und auswerten möchtest, um deine zuvor formulierten Hypothesen zu überprüfen.
Quantitativ oder qualitativ?
Bei der Entwicklung deines Forschungsdesigns stehst du zunächst vor der grundlegenden Entscheidung zwischen quantitativer und qualitativer Forschung. Diese beiden Ansätze unterscheiden sich fundamental in ihrer Herangehensweise und Zielsetzung:
Quantitative Forschung zielt darauf ab, numerische Daten zu sammeln und statistisch auszuwerten. Sie eignet sich besonders, wenn du:
- Bestehende Theorien oder Hypothesen überprüfen möchtest
- Statistische Zusammenhänge zwischen Variablen untersuchen willst
- Deine Ergebnisse auf eine größere Population übertragen möchtest
Zu den gängigen quantitativen Methoden zählen standardisierte Befragungen, Experimente, strukturierte Interviews und quantitative Inhaltsanalysen.
Qualitative Forschung hingegen fokussiert sich auf das tiefgehende Verständnis einzelner Fälle. Dieser Ansatz ist sinnvoll, wenn du:
- Neue Phänomene entdecken und verstehen möchtest
- Individuelle Meinungen und Verhaltensweisen ausführlich erfassen willst
- Komplexe Zusammenhänge interpretieren möchtest
Typische qualitative Methoden umfassen Leitfadeninterviews, Experteninterviews, Gruppendiskussionen, Fallstudien und qualitative Beobachtungen.
Wichtig ist, dass deine Methodenwahl direkt von deiner Forschungsfrage abhängt. Die Methode muss geeignet sein, um deine Fragestellung effektiv zu beantworten.
Stichprobe und Erhebungsinstrumente
Nach der Wahl des grundlegenden Forschungsansatzes musst du dich mit der Stichprobenziehung und den Erhebungsinstrumenten befassen.
Die Stichprobe ist eine Teilmenge der Grundgesamtheit, über die du Aussagen treffen möchtest. Je nach Forschungsansatz gibt es verschiedene Stichprobenverfahren:
Bei quantitativer Forschung werden idealerweise zufallsgesteuerte Auswahlverfahren verwendet, um Repräsentativität zu gewährleisten. Hierzu zählen:
- Einfache Zufallsstichproben
- Geschichtete/stratifizierte Stichproben
- Klumpenstichproben
Bei qualitativer Forschung erfolgt die Fallauswahl meist bewusst nach dem Informationsgehalt:
- Theoretical Sampling (nach und nach entwickelte theoretische Kategorien)
- Prinzip der Minimierung und Maximierung von Unterschieden
- Snowball-Sampling (Weiterempfehlung durch Teilnehmende)
Die Erhebungsinstrumente sind die Werkzeuge, mit denen du deine Daten sammelst. Die Wahl des geeigneten Instruments hängt von verschiedenen Faktoren ab:
- Forschungsfrage und Ziel der Studie
- Zielgruppe und deren Eigenschaften
- Gewünschte Datenqualität
- Verfügbare Ressourcen (Zeit, Budget, Fachwissen)
- Zugänglichkeit für die Teilnehmenden
Vor der eigentlichen Datenerhebung solltest du unbedingt einen Pretest durchführen, um dein Erhebungsinstrument zu überprüfen und mögliche Fehler frühzeitig zu erkennen.
Begründung der Methodenauswahl
Ein wesentlicher Bestandteil deiner empirischen Arbeit ist die Begründung deiner methodischen Entscheidungen. In diesem Abschnitt musst du nachvollziehbar darlegen, warum die gewählte Methodik für deine Forschungsfrage angemessen ist.
Bei der Begründung solltest du folgende Aspekte berücksichtigen:
- Eignung der Methode zur Beantwortung deiner Forschungsfrage
- Vor- und Nachteile der gewählten Methode im Kontext deiner Studie
- Methodische Alternativen und Gründe für deine Entscheidung
- Gütekriterien der gewählten Methode
Bei quantitativen Methoden sind die zentralen Gütekriterien Validität (Gültigkeit), Reliabilität (Zuverlässigkeit) und Objektivität. Bei qualitativen Methoden stehen hingegen Transparenz, Reichweite und Intersubjektivität im Vordergrund.
Darüber hinaus ist es wichtig, dass du alle relevanten Begriffe definierst und operationalisierst, damit dein Vorgehen für andere nachvollziehbar wird.
